El Alfabeto
El alfabeto o abecedario es
el conjunto de letras de un idioma, con un determinado orden. Más precisamente,
el alfabeto es un conjunto de letras (caracteres o grafemas) de un sistema de
escritura, cada una de las cuales representa aproximadamente un fonema
(consonante o vocal)
‘El término alfabeto procede del griego ἀλφάβετον (alfábeton), derivado de las dos primeras letras griegas ἄλφα (alfa,
α) y βῆτα (beta, β), derivadas a su vez de las letras fenicias ʾalp y bēt,
que significaban ‘buey’ y ‘casa’ respectivamente. El alfabeto griego es
una adaptación del alfabeto fenicio, que también dio lugar entre otros al hebreo y al árabe.
Por su parte, el término «abecedario» proviene del latín tardío abecedārium, también derivado del nombre de las primeras letras,
en este caso cuatro: a (a), b (be), c (ce) y d (de).
Algunas letras pueden recibir uno o varios diacríticos con el fin
de diferenciar los sonidos de la lengua o poder evitar las ambigüedades. De
la misma forma, el alfabeto puede ser entendido por el uso de letras suplementarias.
Las evoluciones fonéticas de una lengua se crean a un ritmo diferente de la
evolución escrita. La escritura alfabética no
garantiza una correspondencia unívoca entre los fonemas y los grafemas.
Los principales alfabetos occidentales han
tenido su origen en el alfabeto semítico septentrional o cananeo,
datado hace más de 3500 años, entre el 1700 y el 1500 a. C., en el Próximo Oriente.
El precedente del alfabeto occidental se ideó en las
regiones orientales de la costa mediterránea y se encargaron de divulgarlo los
mercaderes fenicios.
Probablemente los griegos conocieron este sistema de escritura en la ciudad
Gibl (en el Líbano de hoy), un importante centro cultural
y de comercio que llamaron Biblos;
lo adoptaron en Grecia,
aunque transformaron algunas consonantes y semiconsonantes en vocales. También variaron
la dirección de algunas letras y generalizaron el escribir de
izquierda a derecha. Se suele fechar hacia el 900 a. C.
El alfabeto griego adoptó el fenicio
y modificó el valor de ciertos sonidos consonánticos y
designó las vocales. Del griego proceden el alfabeto gótico, copto, armenio, georgiano, albanés,
eslavo (glagolítico y cirílico)
y etrusco.
El alfabeto latino es
uno de los alfabetos locales que los etruscos tomaron del griego. Se diferencia
de este no solo en la forma de las letras, sino también en su
empleo. En el siglo I
de nuestra era estaba constituido por 23 letras. Con la expansión de la civilización grecolatina y del cristianismo, el alfabeto latino terminó por
conquistar toda Europa: celtas, eslavos, germanos, escandinavos, etc. escriben con las letras latinas. Este
alfabeto, adaptado por los romanos con las variantes propias, se difundió por todo
el Mediterráneo, y posteriormente a todo Occidente.
Los alfabetos ibéricos
parecen haberse derivado del fenicio y griego.
El alfabeto de los pueblos germánicos,
llamado futhark (las runas y los oghams)
por el nombre de sus seis primeras letras, se redujo de 26 signos a 16. La teoría más firme es
la que le da un origen etrusco’.
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