El Cerebro
¿El cerebro está diseñado para leer?
Nunca fuimos diseñados para
leer. Es una increíble y simple premisa que la gente nunca considera.
La lectura es
un invento cultural que, tal como la conocemos, comenzó hace aproximadamente
6.000 años.
Esto
significa que el cerebro humano, que no cambia, nunca fue creado genéticamente
para leer. No hay genes específicos para la lectura y no
hay un centro o estructura en el cerebro que se dedique sólo a la lectura.
Al estudiar
cómo lee el cerebro, en realidad lo que se está estudiando es cómo el cerebro
aprende algo nuevo, cualquier cosa fuera de su repertorio de la función de
intersección cognitiva y lingüística. Y ahí es cuando empiezas a entrar en el
área de la neuroplasticidad.
La
plasticidad que tiene el cerebro nos permite tres cosas muy importantes:
- El primer
principio del diseño del cerebro es la capacidad
plástica para el reordenamiento. Al reordenar cómo se conectó la
estructura original, el cerebro hace nuevas conexiones especialmente entre la
percepción y el lenguaje.
- El segundo
principio de diseño, que es realmente maravilloso, es el de reciclaje. Las neuronas
originalmente están dedicadas a la percepción visual de las caras o de los
objetos. Esas mismas neuronas se reciclan para identificar letras, patrones de
letras e incluso las pequeñas unidades llamados morfemas. Algunas de las
neuronas todavía hacen reconocimiento de objetos, pero otras se mueven
literalmente al otro hemisferio para reconocer rostros.
- El tercer
principio es el de la automaticidad.
Hay grupos de neuronas que pueden aprender a trabajar juntas muy rápido que se
vuelven automáticas. Eso permitió a nuestros antepasados reconocer rápido el
rastro de un animal peligroso por lo que mejoró la supervivencia. Utilizamos la
misma capacidad de automatización para decodificar muy rápido. Podemos hacer la
conexión al significado casi instantáneamente.
Estos tres principios de diseño permiten
construir el circuito de lectura cerebral. Eso nos lleva ir un paso más allá de
solo identificar una huella o una letra para elaborar mejores conexiones que
generan pensamientos más complejos. Y como resultado el cerebro consigue la
habilidad para leer.
Quisiera que los adultos comprendan
que esta epifanía cognitiva que el niño tiene que adquirir y luego debe
construir su circuito cerebral de lectura en un instante, no es natural.
Cada nuevo lector tiene que hacer este circuito cerebral de lectura, no
lo tienen genéticamente. Así que no lo olviden.
Hay pocas personas que adquieren
esto fácilmente. Pero para la mayoría de nosotros se necesita mucho trabajo, y
la exposición de los maestros es enormemente importante. Cuanto más pobre es en el entorno lingüístico o las circunstancias económicas,
menos probable es que tengan exposición al material, y más tiempo tomarán en
aprender a leer.
Porque nuestros recuerdos entre
5 y 7 años apenas empiezan a consolidarse. Las personas que demoran más tiempo
en aprender a leer, sí lo recuerdan. Los niños que se convierten en adultos y
que tienen una historia en la dislexia pueden recordar lo difícil que era,
porque se tarda más tiempo en aprender.
¿Puede
un adulto aprender a leer?
Definitivamente. Se puede aprender durante toda la vida.
Se puede llegar a ser alfabetizado en cualquier momento, sólo que se hace más
difícil. El cerebro plástico de un niño hace que el aprendizaje del lenguaje
oral y escrito sea más fácil que con el adulto.
Los niños en casi todo el mundo aprenden a leer entre los 5 y los 7 años.
Claro que depende del idioma.
Existe un
mismo cerebro para todas las razas, pero el cerebro para la lectura es diferente
según los diversos sistemas de escritura. El alfabeto chino es
diferente al inglés. Incluso dentro de los alfabetos hay diferencias. Por
ejemplo, por los regulares que son el alemán, italiano, holandés se hace más
fácil y los circuitos cerebrales son ligeramente diferentes a los del francés o
el inglés.
Y con el
idioma chino habrá más corteza visual en ambos hemisferios porque tiene 5000
caracteres para reconocer. El circuito del cerebro para la lectura refleja los
requisitos del sistema de escritura.
Maryanne Wolf,
neurocientífica cognitiva y directora del Centro de Investigaciones sobre
lectura e idioma de la Universidad de Tufts, (Massachusetts, EE. UU).
Fuente:
BBC mundo
“Temo que la lectura digital esté cortocircuitando nuestro cerebro hasta el punto de dificultar la lectura profunda, crítica y analítica”.
Maryanne Wolf
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